Teoksessa tarkastellaan identiteetin ja toiseuden kuvia sekä ilmaisemisen tapoja antiikissa, keskiajalla ja uuden ajan alussa. Kuinka ryhmä tai henkilö määritellään ja kuvataan vieraaksi, toiseksi, viholliseksi? Miten ja millä ehdoin 'meidän' ja 'niiden' ystävällismielinen kohtaaminen olisi mahdollista? Kuinka konfliktit syntyvät? Kuinka yhteisön kuva itsestään rakentuu toiseen ja vieraaseen peilaten?

Artikkelit käsittelevät mm. etnisen syntyperän, uskonnon, sukupuolen, iän, seksuaalisen käyttäytymisen ja sosiaalisten normien kautta määriteltyä toiseutta. Teokseen sisältyy myös tutkimuskäsitteitä avaava johdanto. Kirjoittajat ovat historian ja/tai klassillisten kielten tutkijoita Helsingin, Tampereen, Turun Jyväskylän, Joensuun ja Oulun yliopistoista.